Historia
Desde los inicios de la investigación científica utilizando globos estratosféricos, los investigadores Italianos fueron pioneros en su uso. Ya en 1952 gracias a los balones provistos por sus colegas ingleses de la
Universidad de Bristol efectuaron las primeras mediciones de la radiación cósmica que llega a nuestro planeta. Estos primeros experimentos transportaban placas fotograficas o de emulsión (algunas de ellas realmente
voluminosas) y posteriormente aparatos mas sofisticados como cámaras de chispas y detectores. Estos vuelos eran llavados a cabo desde diferentes lugares del territorio Italiano incluyendo Milan, Padua y la isla de Cerdeña.
Para finales de la década de 1960 al tiempo que la complejidad y el peso de los experimentos comenzaron a incrementarse notablemente, una idea nació en la comunidad de investigadores: la ciencia Italiana necesitaba
contar con una instalación dedicada para el lanzamiento de globos.
Una de las personas que ayudó a materializar la idea fue el profesor Livio Scarsi, un muy respetado astrofísico quien se desempeñaba en el Laboratorio di Fisica Cosmica e Tecnologie Relative de Milan, bajo la batuta de
Giuseppe "Beppo" Occhialini. A fines de los años 60's Scarsi se mudó de Milan a Palermo (Sicilia) para dirigir un pequeño grupo de investigación en astrofísica de altas energías con un particular interés por los
experimentos con globos.
Desde un punto de vista geográfico el territorio de Sicilia -y muy especialmente el sector occidental de la Isla- ofrece inmejorables condiciones para dicha actividad, ya que está rodeada por mar, posee amplios terrenos
abiertos, una baja densidad poblacional y se encuentra alejada de rutas importantes de tráfico aéreo. Así entre fines de los años 60's y principios de los 70's el grupo del Prof. Scarsi comenzó a lanzar balones desde el
aeropuerto Trapani-Birgi ubicado a 13 kms de la ciudad de Trapani, junto a la costa Mediterranea. Por aquel entonces, la Agencia Espacial francesa CNES era la encargada de proveer los balones y llevar a cabo los
lanzamientos. Una vez en vuelo, los globos se desplazaban sobre el mar y al final de cada misión, las cargas útiles eran recuperadas de la superficie marina por un navío de la Marina Militare Italiana. A la derecha podemos
ver una imagen de uno de esos lanzamientos (click para ampliar).
El aeropuerto está enclavado en un punto estratégico de la costa norte del estrecho de Sicilia, un paso que concentra todo el flujo marítimo entre el Mediterráneo occidental y oriental. Por esta razón a principios de los
años 70's la Aeronautica Militare Italiana emplazó en Birgi una importante base militar, en un terreno adyacente a la ya existente instalación. Pronto se hizo evidente que la única manera de evitar interferir con el trafico
aereo civil preexistente y los vuelos y maniobras dentro de la órbita militar sería la de mudar el sitio de lanzamiento hacia otro lugar. Así, en el verano de 1971 tuvo lugar el último lanzamiento de un globo desde
Trapani-Birgi cerrando una etapa de la investigación científica con balones en Italia. No obstante, un nuevo capítulo de dicha historia comenzaría a escribirse inmediatamente.
De la Segunda Guerra Mundial al Espacio
La atención de aquellos que deseaban el pronto establecimiento de una base permanente para el lanzamiento de globos estratosféricos, fue capturada por un aeropuerto militar abandonado ubicado no muy lejos de Trapani-Birgi,
y que sirviera durante la Segunda Guerra Mundial esencialmente como estación de apoyo para el movimiento de tropas Italianas hacia Africa y como base de asiento de escuadrones de caza encargados de la protección de dichos
convoyes. Debido a que durante la guerra el sitio fue blanco del bombardeo aliado en repetidas ocasiones, el mismo no se encontraba en las mejores condiciones. Aun así, poseía notables peculiaridades.
El aeropuerto ocupa una vasta area en la parte sur del Monte San Giuliano. Resguardado por el enorme macizo del Monte Erice, posee excelentes condiciones respecto de los vientos reinantes. Poseia un area ideal para ser
utilizada como pista de lanzamiento, así como también diversas construcciones que databan de los tiempos de la Guerra y que podrían ser adaptadas para su uso a futuro.
En 1972, el Servizio Attivitá Spaziali (SAS) siguiendo las directivas emanadas del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) procedió a iniciar las tareas de reconversión del viejo aeropuerto. Esos fueron años de
gran expansión para la actividad espacial Italiana. Mas allá del hecho que los fondos estatales disponibles eran absorbidos mayoritariamente por proyectos netamente espaciales como por ejemplo el programa satelital SIRIO,
pequeños remanentes de dinero se encontraban disponibles para ser aplicados a iniciativas mas modestas, entre ellas el programa de globos. Así en 1975 tuvo lugar la primera inyección de fondos por cerca de 90 millones de
Liras para materializar el proyecto de la estación de lanzamiento.
La base de Trapani-Milo -como sería denominada para diferenciarla de su antecesora- fue formalmente inaugurada el 24 de Julio de 1975. Su primer director fue el Sr. Marco Malavasi.
Una estación de lanzamiento transatlantica
Desde los albores mismos del balonismo científico,
muchas misiones en lugar de finalizar como se
planeaba, permanecian -contra la voluntad de sus
lanzadores- durante mucho mas tiempo en vuelo y
llegaban a cruzar el Atlántico hasta Europa y
viceversa. Existen testimonios acerca de globos
fugitivos de origen americano que alcanzaron
sitios tan lejanos como Noruega, Inglaterra o
Africa, así como también de globos lanzados en
Europa -especialmente desde Francia- que fueron
encontrados en lugares tan apartados como Puerto
Rico o Montana. Por supuesto, estos sucesos fueron
meramente accidentales. Sin embargo en 1974 se
inició un proyecto exploratorio entre Italia, el
Reino Unido y los estados Unidos para estudiar la
factibilidad de efectuar vuelos transatlánticos
utilizando balones. En esos años, los astrofísicos
estaban muy interesados en obtener largos períodos
de exposición para sus instrumentos en condiciones
quasi espaciales con el objetivo de intentar
detectar fenómenos poco habituales en el espectro
de altas energías, por lo que la idea pronto tuvo
respaldo en la comunidad científica. El plan
consistía en lanzar los balones desde Trapani-Milo
en los meses de verano para permitir que
arrastrados por los vientos monzónicos se
proyectaran sobre el Mediterraneo hacia el oeste,
para luego de cruzar este y sobrevolar los
territorios de España y Portugal internarse en el
Océano. De acuerdo a las previsiones luego de 3
dias de vuelo, estos alcanzarían los Estados
Unidos, donde finalizaría su periplo con la
recuperación de la crga útil en alguna zona poco
poblada.
Un acta-acuerdo fue firmada entre los estados
participantes delineando claramente las
responsabilidades de cada uno. Los Estados Unidos
a través de la National Science Foundation (NSF)
otorgó los fondos a la National Scientific Balloon
Facility (NSBF) para que proveyera el globo, el
helio necesario para el vuelo, todo el hardware y
el personal de lanzamiento, y se hizo cargo
enteramente del segmento Americano de la misión.
Gran Bretaña por medio del British Science
Research Council, se hizo cargo de la carga util
que consistió en un experimento para detectar
Rayos-X de origen cósmico desarrollado por la
Universidad de Bristol. Finalmente por el lado
Italiano, además del uso de las instalaciones de
la base de Trapani para el lanzamiento y de la
puesta a disposición de la misión de un equipo de
trabajo en tierra, una importante colaboración fue
recibida de la Aeronautica que puso a disposición
sus radares para efectuar la cobertura del vuelo
durante la fase inicial del mismo.
Para el seguimiento del vuelo se utilizó el sistema mundial de
navegación OMEGA, mientras que para la telemetría y la transmisión de
los datos cientificos se uso un sistema de alta frecuencia (HF) de baja cadencia de transmisión de datos, que salvo por algunos huecos comunicacionales en pleno Oceáno, funcionó aceptablemente bien. Una de las estaciones de recepcion de HF se localizaba en Trapani, mientras
que al otro lado del Atlantico se le permitio a la NSBF hacer uso de
las instalaciones que Laboratorio de Investigaciones de la marina de
los EEUU posee en el anexo a su base en Chesapeake Bay. A la izquierda
se aprecia una fotografia de la antena de Trapani mientras es montada
(click para ampliar).
El primer globo fue lanzado el 5 de Agosto de 1975 y luego de viajar
casi 8.500 kms la carga util aterrizo a salvo 81 horas mas tarde en
Lexington, Kentucky. Con esta mision historica una doble marca fue
impuesta. Primero se demostro la factibilidad de realizar tal vuelo
con un balon de gran porte y segundo, como resultado del exitoso vuelo
el presupuesto asignado a la base de Trapani fue incrementado en casi
300 millones de Liras mas. La actividad de la base poco a poco devino
mas extensiva debido a que varios grupos de investigacion de la epoca
expresaron gran interes en utilizar la "instalacion de globos de larga
duracion" -como a menudo se la denominaba en la literatura
especializada- para lanzar sus instrumentos.
Durante la segunda campaña realizada en 1976, se efectuaron dos vuelos
más los que tuvieron una duración de 75 y 104 horas. Uno de ellos,
lanzado el 16 de Agosto, transportaba una gondola multi-instrumental
conteniendo varios experimentos desarrollados por universidades Italianas. Esa misión
entraría a la historia ya que, por casualidad, durante el vuelo fue
detectada por primera vez la radiofrecuencia proveniente de una
explosión de rayos gamma de origen no solar. Arriba a la derecha
pueden verse los preparativos previos al vuelo, mientras que la
hermosa imagen de abajo corresponde al momento del inflado del globo
al amanecer (click para ampliarlas).
Mas allá del suceso de la iniciativa, las limitaciones intrínsecas del sistema de transmisión de datos y la mas bien pobre capacidad de enviar y recibir comandos durante el vuelo proyectaron una sombra de duda sobre la continuidad a futuro de dichas misiones. El ultimo intento por efectuar un vuelo transatlántico tuvo lugar en el verano de 1980 con una carga util consistente en un detector de Rayos-X duros de gran tamaño denominado HXR-80 y desarrollado por IAS-Frascati. El lanzamiento tuvo lugar el día 19 de Julio, pero una falla en el sistema de navegación y telemetría del globo obligó a abortar la misión sobre España, justo antes de comenzar el cruce oceánico.
Existe una historia nunca confirmada respecto de que durante esos años uno de los balones lanzados desde Sicilia en vuelo transatlántico, se habría "colado" inadvertidamente en el territorio de la costa este de los EEUU sin ser detectado por los operadores de tráfico aereo. De acuerdo con la especie esto provocó que las autoridades federales de aviación prohibieran todo vuelo de balones provenientes del otro lado del Océano. Mas allá de la falta de evidencia objetiva para sustentar su realidad la historia no sería del todo incoherente, ya que a principios de los 80's la NASA efectuó varias revisiones de sus politicas de vuelo en relación a la seguridad, estableciendo fuertes restricciones para aquellas misiones de cargas utiles pesadas que se desplazaran en cercanias de areas pobladas. Cierto o no, despues de 1980 no se volvió a intentar efectuar vuelos de este tipo.
Vuelos Transmediterráneos: el acuerdo ODISSEA.
Volvamos un par de años en el tiempo. Mientras las misiones transatlánticas eran las "vedettes" de esos días, fue implementado otro esquema de vuelo distinto para poder ofrecer a la comunidad científica misiones de mediana duración. A pesar de ser mas cortos -si se los compara con los 3-4 días de vuelo hasta los Estados Unidos- los lanzamientos realizados desde Sicilia hacia España cruzando el Mar Mediterraneo en 24 horas, resultarían desde un punto de vista técnico no sólo mas confiables y simples de implementar, sino que tuvieron en perspectiva, un mejor retorno a nivel cient?fico y una existencia considerablemente mas larga. Estos vuelos conformarían lo que historicamente sería conocido como complejo "ODISEA" y que involucró un acuerdo tripartito entre Italia, Francia y Epaña. Del lado italiano -al igual que ocurrió con las misiones transatlánticas- la colaboración consistió en el uso de la base de lanzamiento de Trapani-Milo, incluyendo todo el hardware y vehiculos necesarios, un equipo humano en tierra, y el seguimiento inicial de cada misión. 
Los franceses por su parte, estaban encargados de las operaciones de lanzamiento propiamente dichas, incluyendo el personal de lanzamiento, los balones y el helio utilizados. Finalmente los españoles a traves del Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial (INTA) se encargaban de la cobertura de seguimiento/telemetría a lo largo de la cuenca Mediterranea utilizando para ello dos estaciones fijas, una localizada en Palma de Mallorca (39º 36'N 2º 41'W) y la otra en el Centro Técnico de El Arenosillo (37º 6'N 6º 44'W) cerca de Huelva. Asimismo INTA estaba a cargo de las operaciones de rescate una vez que las cargas utiles ingresaban a territorio Español.
La denominación con que se bautizó a la iniciativa -de acuerdo con ciertas fuentes que hemos consultado- se debe al Sr. Armand Soubrier, en ese entonces jefe del sector de balones de la Agencia Espacial Francesa (CNES) y fue inspirada en el fasmoso poema épico escrito por Homero en el siglo 8 AC, probablemente como una metáfora del espíritu de exploración y descubrimiento subyacente en el proyecto balonístico. No obstante, la relación no termina allí. Si leemos detenidamente la lista de misiones efectuadas durante esos años que figura al final de esta página, encontraremos que muchas de ellas -como es usual- poseen como nombre, acrónimos derivados de la descripción de los intrumentos científicos propiamente dichos, como por ejemplo el telescopio FIGARO sigla que proviene de French-Italian GAmma Ray Observatory. Sin embargo, otras misiones fueron bautizadas directamente a partir de personajes que encontramos en la obra maestra del genial literato griego: ULISES, NAUSICAA, POLIFEMO, CIRCE o TELEMACO por nombrar algunos. Incluso el vehiculo utilizado para asistir en el lanzamiento de los balones sosteniendo las gondolas ha sido bautizado como "PENELOPE".
Al igual que ocurría con los lanzamientos transatlánticos, los vuelos transmediterraneos tenian lugar en verano cuando los vientos en altura soplaban del este, siguiendo un recorrido a lo largo del paralelo de los 38º. La mayor parte del vuelo se desarrollaba sobre mar abierto ingresando a tierra firme unicamente al final de cada misión.
El primero de dichos vuelos fue lanzado desde Trapani-Milo el 6 de Agosto de 1977, completando su periplo a España en 20 horas. Esta misión marcaría el inicio de una fructífera cooperación entre las tres naciones que permitiría la realización de más de 40 vuelos para usufructo de varios laboratorios y Universidades de Europa y el resto del mundo, en un programa de campañas anuales que abarcó toda la década de 1980 y los primeros años de la década siguiente. ODISSEA sufriría un duro revés en 1992 con el retiro de los franceses, lo que llevo a la finalización del acuerdo. Sin embargo, los vuelos transmediterraneos, lejos de culminar, ingresarían en una nueva fase: la de la independencia operativa.
La era moderna
En 1988 fue creada la Agenzia Spaziale Italiana (Agencia Espacial Italiana o ASI) entidad que englobaría todas las iniciativas del sector espacial de dicho país. Entre las responsabilidades del nuevo organismo estaba la de llevar adelante la administración y operación de la base de lanzamiento de globos estratosféricos de Trapani-Milo.
Como ya mencionáramos, la base fue establecida originalmente para los vuelos transatlánticos realizados en colaboración con la NASA y posteriormente consolidó su función durante la vigencia de la iniciativa ODISEA. Durante esos años el personal italiano desarrolló el necesario "know-how" en todas las fases operativas de una misión, tanto desde la preparación previa, hasta el lanzamiento, el seguimiento y la recuperación de manera que cuando Francia puso fin a su participación en ODISEA , Italia decidió hacerse cargo de el manejo de la base para asegurar la continuidad de los vuelos Transmediterraneos.
La primera misión en llevarse a cabo bajo completo control italiano correspondió al primer vuelo
del Telescopio Infrarrojo ARGO, desarrollado por la Universidad de Roma (La Sapienza), ENEA Frascati, e IROE-CNR. El instrumento estaba diseñado para detectar anisotropías en el Fondo Cósmico de Microondas a diferentes escalas angulares. A la izquierda puede verse una imagen del mismo en Trapani poco antes de ser montado en la góndola (click para ampliar). ARGO fue lanzado el 4 de Agosto de 1993 utilizando un balon de un millon de metros cúbicos de volumen, siendo recuperado con éxito en España 20 horas más tarde. Como resultado directo de la misión en su faz científica se obtuvieron excelentes datos, en tanto que en la faz técnica y operativa quedó claro que el programa balonístico italiano había madurado lo suficiente como para caminar por sí mismo.
Dos años más tarde un nuevo tipo de misión sería intentado. Como los balones lanzados desde trapani en la mayoria de los casos vuelan sobre amplios espacios sobre el mar, en determinado momento se estudió la posibilidad de llevar a cabo vuelos con el objetivo de transportar instrumentos y cargas utiles destinados a ser lanzados en caída libre sobre el mar. En esa época, la firma gala Aérospatiale se encontraba trabajando por encargo de la Agencia Espacial Europea (ESA) en una cápsula (similar a la de las misiones Apolo) denominada Atmospheric Reentry Demonstrator (ARD) diseñada para testear y qualificar nuevas tecnologías y capacidades de control de vuelo aplicables a un vehiculo de reentrada orbital. A pesar de que el concepto original apuntaba a probar el vehículo en un reingreso desde la orbita terrestre luego de su lanzamiento por un vector Ariane, previamente se planeó efectuar una prueba de caída libre sobre el mar desde la estratósfera.
La misión fue encomendada a la Agencia por Alenia Spazio, una firma italiana que participaba de la parte del proyecto correspondiente al subsistema de descenso y recuperación. La misión involucraba el lanzamiento del globo desde la base de Trapani-Milo hasta alcanzar la zona de eyección de la cápsula en cercanias de la Isla de Marettimo, junto a la costa Siciliana. El perfil de la misión y el peso de la carga util involucrada obligaron a introducir modificaciones en el hardware existente en la base e incorporar medidas adicionales de seguridad para evitar cualquier incidente durante el vuelo.
Asimismo, se realizó un extensivo sondeo meteorológico con el objetivo de evitar un súbito cambio de los regimenes de viento en altura, que pudiera alejar al globo del sitio prefijado de impacto. La capsula fue integrada a una góndola especialmente construida para la misión que permitía montar en ella el hardware de telemetría y contenedores de lastre sin afectar la actitud del artefacto en vuelo. Adicionalmente el tren de vuelo debió ser cuidadosamente balanceado para contrarrestar cualquier tipo de inestabilidad y los procedimientos de lanzamiento fueron revisados para garantizar una mayor seguridad. A la derecha podemos ver una imagen de la capsula durante las operaciones de lanzamiento llevadas a cabo en 1996 (click para ampliar).
El primer vuelo tuvo lugar en 1995, pero un fallo del globo evitó que el conjunto alcanzara la altitud y trayectoria necesaria para la prueba. No obstante, un año mas tarde la misión fue llevada a cabo con éxito, lo que dejaría su huella en la historia de la base ya que desde ese momento se incorporó al portfolio de servicios ofrecidos por la base este tipo de misiones.
La confianza y la experiencia obtenidas durante la campaña de lanzamiento del proyecto ARD, redundó en el agregado de otros dos esquemas de lanzamiento a los ya ofrecidos por la base hasta ese momento. Los primeros, denominados "Vuelos Locales" se referian a misiones de corta duración desarrolladas en períodos de "turnaround" es decir cuando los vientos estratosfericos cambian de dirección y casi se detienen durante una o dos semanas, permitiendo un desplazamiento mínimo del sitio de lanzamiento. Los lanzamientos del segundo tipo surgieron por su parte, luego de años de estudiar el regimen de vientos en la zona. Durante dichos estudios se encontró que durante algunos meses del año los vientos a nivel de 20 kms. soplaban en una dirección mientras que a nivel de 40 kms. lo hacian en la dirección inversa, descubrimiento que llevó a la creación del concepto de "Vuelos Boomerang". Dicho esquema de vuelo -de uso comun en muchos programas de globos de otras naciones- consiste en lanzar un balón y hacerlo subir unicamente hasta los 20 kms, una vez nivelado allí (venteando gas) el aeróstato se desplazará con los vientos prevalecientes a dicha cota alejándose del sitio de lanzamiento. Luego de recorrer una cierta distancia (generalmente estipyulada para que sea menor a la del alcance maximo del sistema de telemetria y telecomando) se libera lastre haciendo que el globo vuelva a iniciar su ascenso hasta alcanzar un nuevo techo de vuelo en la cota de 40 kms. Allí es tomado por los vientos de dirección inversa que lo traen nuevamente hacia el sitio de lanzamiento, posibilitando la recuperación de la carga útil cerca del punto de partida. El primer vuelo de prueba de dicha tecnica tuvo lugar en Trapani en 1998.
En Julio de 2001, la base fue rebautizada con su actual denominación "Base de Lancio di Palloni Stratosferici Luigi Broglio" en honor al padre de la astronáutica italiana quien falleció ese mismo año.
Capacidades actuales
Detallaremos a continuación suscintamente la infraestructura de que dispone la base Luigi Broglio en la actualidad.
Debajo de estas lineas puede apreciarse una foto satelital de la planta de la Base. La porcion de terreno que se ubica oblicuamente en la imagen corresponde a la vieja pista de aterrizaje del Aeropuerto Militar. Notablemente, son aun visibles las marcas de explosiones dejados por los continuos bombardeos aliados durante la segunda guerra mundial.
La superficie total de terreno del aeropuerto es de 95 hectareas, y se encuentra divido en medio por la "Autostrada A29", una autopista que corre de Este a Oeste y que conecta las ciudades de Trapani y Alcamo.
La parte que queda al sur de la autopista es donde se ubica el area de lanzamiento, mientras que en la que está al norte se localizan los diferentes edificios de operaciones. Ambos partes se conectan entre si a traves de un puente que se extiende por encima de la carretera y permite el transporte de las cargas utiles y balones hacia el area de lanzamiento, tal y como podemos ver en la imagen de la izquierda (click para ampliar).
El area de lanzamiento es circular y posee un diámetro de 600 metros, posee iluminación artificial para posibilitar lanzamientos nocturnos y tiene visibilidad directa desde el centro de control en la parte norte del complejo. El vehiculo de lanzamiento fue construido utilizando una grua motorizada pesada a principios de los años 80's y desde entonces ha sido utilizado para el transporte y sostenimiento de las cargas utiles al momento del lanzamiento, sufriendo a lo largo de los años varias mejoras y modificaciones, por las que actualmente puede manejar gondolas de hasta 2.500 kg de peso. Por su parte, el carrete que sostiene los globos durante el inflado -llamado "spool" en la jerga- está montado sobre la parte trasera de un camión y permite el manejo de balones de entre 100.000 y 1.100.000 metros cubicos de volumen.
En la parte norte del complejo existen cuatro hangares que totalizan un espacio de trabajo de 900 metros cuadrados. En tiempo de la gran guerra allí funcionaban las barracas de los pilotos, pero fueron acondicionados para ser utilizados para efectuar las tareas de integración y puesta a punto de las cargas utiles.
Cada uno de ellos está equipado con acceso a la red de la base -e internet- aire acondicionado, equipamiento electrico y mecánico y una grua montada en el techo. En uno de los hangares se localiza una cámara térmica y una cámara de vacío, para permitir el testeo en condiciones quasi espaciales el comportamiento de los instrumentos y cargas utiles a ser voladas. Asimismo, los equipos que participan de las campañas tienen a su disposición un completo taller, un laboratorio de electrónica, y a un lado de los hangares un sistema de suspensión amagnético que es usado para efectuar pruebas de apuntamiento de la góndola durante el período de integración. Una vista general de estos edificios se encuentra en la imagen de la derecha (click para ampliar).
A su máxima capacidad, el área de integración puede albergar hasta 5 instrumentos científicos distintos al mismo tiempo con sus respectivos equipos de trabajo. En ese mismo sector del complejo se encuentra el edificio mas grande de toda la base, el que se puede ver a la izquierda (click para ampliar). El mismo ademas de servir como depósito de materiales y estacionamiento permanente de los vehiculos utilizados en las operaciones, aloja un sistema de recuperación de Helio.
En lo relativo a las comunicaciones, diremos que el sistema de telemetría y telecomando (TM/TC) que se utiliza actualmente en Trapani funciona en la banda de UHF. El segmento de abordo está compuesto por dos transmisores de modulación de fase (400,17 y 401,16 Mhz) y un codificador PCM, junto con dos receptores y sus respectivas antenas. Para la localización de los globos en vuelo se instala en cada misión un receptor de GPS junto con una baliza ARGOS. A finales de la decada de 1990 se inició un proyecto para portar todas las comunicaciones de UHF a banda "S". Dos vuelos de qualificación en 1998 y 1999, fueron seguidos por una misión Transmediterránea en el verano de 2002 durante la cual fue utilizado por primera vez el sistema de banda "S" manteniendo el vinculo de telemetria mediante UHF como resguardo. De esta forma, por primera vez, a lo largo de todo el vuelo hacia España, el enlace fue mantenido desde Trapani sin necesidad de hacer uso de las estaciones repetidoras. A las mencionadas capacidades, habría que agregar que la base cuenta con dos camionetas totalmente equipadas para ser utilizadas como estaciones móviles para el seguimiento de los balones en vuelo y para el enlace de estos con la base.
Finalmente, en el sector norte del complejo se encuentra un edificio en donde funciona el Centro de Control y las oficinas, en lo que constituye el corazón operativo y administrativo de la base. Allí se ubica un centro meteorológico completamente equipado que incluye una estación de radiosondeo Vaisala y la principal dependencia que puede apreciarse en la imagen de la derecha (click para ampliar) y que corresponde a la Sala de Telemetría y Centro de Control. Allí se encuentra el sistema de adquisición de datos en tiempo real, el hardware de grabacion Analógico/Digital de datos, los sistemas de control de vuelo y seguimiento de los balones asi como los de telemetria. En una sala contigua se ubica un centro de elaboración de datos junto a los sistemas de telex, telefax y radiocomunicaciones. Fuera del edificio, se alza una estructura metálica de tres pisos de altura en donde se encuentra montada la antena del sistema de Banda 'S' (imagen de abajo).
Pensando el futuro
Uno de los objetivos institucionales de ASI para la base de Trapani es que esta se transforme en un centro de excelencia dedicado a actividades primarias relacionadas con el balonismo científico, bajo estandares Europeos. Gracias a las nuevas tecnologias en el campo de las telecomunicaciones y la información, la agencia apunta a desarrollar actividades de apoyo de pequeñas misiones espaciales, promover el acceso al espacio para paises en desarrollo, mejorar los procesos de transferencia de tecnologia, y brindar soporte a los programas nacionales donde el know-how adquirido durante décadas en la Base de Trapani pueda ser aprovechado.
Existen varios proyectos que se estan llevando a cabo bajo administración de la Base, en el contexto de los objetivos propuestos por la agencia para los años por venir. Algunos de ellos están enfocados en cuestiones técnicas mientras que otros se centran en asuntos de planeamiento estratégico y operativo. Respecto del primer grupo, tres sistemas de telemetría han sido ensayados y se encuentran en proceso de cualificación para ser completamente operativos en misiones futuras: IRIASI un sistema provisto por la firma francesa ELTA, que ofrece capacidad de envio de datos científicos y de gestión interna de la gondola usando un sistema de comunicaciones IRIDIUM y que fuera testeado por primera vez durante la misión DUSTER lanzada en Junio de 2008 desde Svalbard; 
IRILASI tambien desarrollado por ELTA con las mismas prestaciones que IRIASI y con el agregado de un vinculo de linea de visión operando en banda 'L' con el que se pueden obtener altas tasas de descargas de datos, y finalmente STRADIUM desarrollado a traves de un joint venture entre empresas y universidades italianas, y que es la versión doméstica de dichos sistemas, y que también está basado en una plataforma IRIDIUM. Respecto de los demas sistemas en desarrollo, uno de los proyectos mas importantes se llama HIPEG y consiste en el desarrollo de una gondola con un sistema avanzado de apuntamiento en azimuth por medio de un pivote, y que es desarrollado por IASF/INAF, Bologna. Complementariamente, otras iniciativas están enfocadas en el desarrollo de nuevos sistemas de alimentación de mayor duración, la implementación de tecnicas estáticas de lanzamiento de balones, el uso de paracaídas no convencionales y la actualización de las herramientas informáticas utilizadas en el análisis de la dinámica de desplazamiento de vehiculos en la atmosfera y las predicciones de trayectorias de vuelo de los balones lanzados.
Tal y como se contempla en el expansivo esquema de desarrollo de las futuras actividades estratosféricas de la Agencia, toda la actividad será manejada en la Base Luigi Broglio: desde la fase de integración hasta la prueba final en laboratorio o en vuelo, o desde el almacenamiento de equipos y máquinas necesarios para las operaciones hasta la preparación y fletamiento de todo tipo de instrumental a cualquier sitio del mundo donde se lleve a cabo una campaña de lanzamiento, todas esas actividades estarán centradas en Trapani.
Respecto de las operaciones con globos, existen tres grandes areas de competencia, a saber:
- Lanzamientos de tipo convencional: efectuando tanto misiones Transmediterraneas como vuelos locales desde Trapani.
- Pruebas de lanzamiento de cargas pesadas sobre el mar: efectuando dichas misiones desde el espacio aereo/maritimo restringido al trafico civil bajo supervisión del Poligono de Pruebas Militar de Salto de Quirra en la isla de Cerdeña o en cercanias de la estación ecuatorial de Malindi, en la costa de Kenia (Africa).
- Vuelos de Larga Duración : en virtud de un acuerdo entre la ASI y el Poligono de lanzamiento de cohetes de Andoya, Noruega, para utilizar el aeropuerto de Longyearbean en el archipiélago Svalbard para efectuar lanzamientos tanto en verano como en invierno alrededor del polo norte y ademas para completar la construcción de la base binacional de lanzamiento de globos estratosféricos Nobile/Amundsen.
En resumen, debemos establecer claramente que la Base Luigi Broglio ha demostrado a través de los años su habilidad de ir modificando su rol de acuerdo a las tendencias del balonismo científico de cada época: una actitud fundamental para mantenerse en el negocio.
En agosto de 2010, comenzaron a circular algunos rumores, vinculados con la crisis financiera Italiana y el recorte de presupuesto para proyectos científicos. Esos rumores incluian el posible cierre de la base por parte de la Agencia espacial Italiana para finales de año. Desde entonces y hasta el momento no hemos podido confirmar o desmentir categoricamente esas especulaciones.
Web site: Agenzia Spaziale Italiana - A.S.I. - http://www.asi.it/en/agency/bases/balloons
Globos lanzados desde Trapani-Birgi
| Fecha | Hora | Duracion del vuelo | Experimento | Sitio de caida de la carga util o razon de la falla |
|---|---|---|---|---|
| ??/7/1967 | --- | CAMARA DE CHISPAS MULTIPLACA | --- Sin Datos --- | |
| ??/7/1967 | --- | CAMARA DE CHISPAS MULTIPLACA | --- Sin Datos --- | |
| ??/7/1967 | --- | CAMARA DE CHISPAS MULTIPLACA | --- Sin Datos --- | |
| ??/7/1967 | --- | CAMARA DE CHISPAS MULTIPLACA | --- Sin Datos --- | |
| 23/7/1971 | 23:00 utc | --- | TELESCOPIO DE RAYOS GAMMA | --- Sin Datos --- |
Globos lanzados desde Trapani-Milo
| Fecha | Hora | Duracion del vuelo | Experimento | Sitio de caida de la carga util o razon de la falla |
|---|---|---|---|---|
| 5/8/1975 | 7:03 local | F 84 h 10 m | MEDICION DE RAYOS GAMMA | En Lexington, Kentucky, EEUU |
| 29/7/1976 | 19:30 | 3 d 3 h | DETECTOR DE RAYOS X DUROS | --- Sin Datos --- |
| 13/8/1976 | 4 d 11 h | DETECTOR DE RAYOS GAMMA | Cerca de Gardner, Massachusetts, USA | |
| 6/8/1977 | 4:45 utc | 22 h 20 m | TECHNO | En Aracena, Sevilla, España |
| 11/8/1977 | 20:55 utc | 21 h | PAM | En Puerto Real, Cadiz. España |
| 20/7/1978 | 5:51 utc | 18 h | PAF | En Caceres, Montanchez, España |
| 28/7/1978 | 18:36 utc | 17 h 25 m | AGLAE | En Alcala, Sevilla, España |
| 10/8/1978 | 4:29 utc | 18 h 37 m | FRASCATI | En Valenzuela, Cordoba, España |
| 20/8/1978 | 2:23 utc | 24 h 37 m | CESAR / CLEOPATRE | En Santa Ollala, Madrid, España |
| 5/8/1979 | 4:34 utc | 1 h 30 m | NAUSICAA I | Fallo del globo. Recuperada en Rocca Palumba, Sicilia, Italia |
| 26/8/1979 | 2:48 utc | 17 h | CELIMENE - HXR79 | En Cullar de Baza, Granada, España |
| 28/8/1979 | 2:35 utc | 27 h | NAUSICAA II | En Hornachuelos, Cordoba, España |
| 19/7/1980 | ~ 18 h | -- Sin Datos -- | En España | |
| 10/8/1980 | F 19 h | HXM-80M | En España | |
| 29/6/1981 | 18 h 45 m | CLYTONEE | A 100 km al N de Sevilla, España | |
| 6/7/1981 | --- | POLIFEMO | Cerca de Sciacca, Sicilia, Italia | |
| 14/7/1981 | 16 h 30 m | MINIZEBRA | A 50 km al N de Huelva, España | |
| 21/7/1981 | 16 h | POKER-HXR81M | En Llerena a 100 km al N de Sevilla, España | |
| 3/8/1981 | ~ 15 h | ULYSEE | A 60 km al N de Sevilla, España | |
| 6/8/1981 | 23 h 30 m | ENEA | A 60 km al N de Sevilla, España | |
| 1/7/1983 | 22 h | ALIOS | Cerca de Sevilla, España | |
| 11/7/1983 | 22 h | TELEMAQUE | Cerca de Sevilla, España | |
| 26/7/1983 | ~ 20 h | ELENA | Cerca de Sevilla, España | |
| 26/6/1984 | 6:46 local | 19 h 20 m | ALIOS | 60 km al noreste de Huelva, España |
| 10/7/1984 | --- | TIFANI | Se perdió en el mar a 250 kms de la costa española. | |
| 22/7/1984 | 7:13 local | 20 h 20 m | POKER | 60 km al sur de Salamanca, España |
| 30/7/1984 | 7:11 local | 18 h 20 m | ARGO | 50 km al este de Jerez, España |
| ??/8/1984 | --- | HERCULE | --- Sin Datos --- | |
| 6/8/1984 | 7:42 local | ~ 20 h | TELEMAQUE | Al norte de Villar del Rey, España |
| ??/??/1985 | 21 h | NAUSICAA | En la zona de Cordoba, España. | |
| ??/??/1985 | --- | ALIOS | A 30 km del sitio de lanzamiento. | |
| ??/??/1985 | --- | MIFRASO - PALLAS | Cerca del sitio de lanzamiento, en Sicilia, Italia | |
| 5/8/1985 | 23 h | POKER | En la zona de Granada, España. | |
| ??/??/1986 | --- | ALIOS | --- Sin Datos --- | |
| 11/7/1986 | 7:45 local | 20 h 10 m | FIGARO II (French Italian Gamma Ray Observatory) | En la región de Sevilla, España. |
| 29/7/1986 | 8:30 local | 20 h | MIFRASO - PALLAS | Cerca de Sevilla, España |
| 7/7/1987 | ~ 20 h | THEMIS | Cerca de Sevilla, España | |
| 15/7/1987 | 7:45 | ~ 21 h | MIFRASO - PALLAS | Cerca de Sevilla, España |
| 29/7/1987 | ~ 22 h | ARGO | Cerca de Sevilla, España | |
| 4/8/1987 | ~ 19 h | AROME | Cerca de Sevilla, España | |
| 7/12/1987 | --- | VUELO TECNOLOGICO | --- Sin Datos --- | |
| 1/8/1988 | ~ 2 h | ---Sin Datos--- | En el Mar, cerca de Sicilia, Italia | |
| 9/8/1989 | 22:45 local | ~23 h | ARGO - MINI-TIR | En la localidad gaditana de El Bosque, cerca de Jerez de la Frontera, España |
| 9/7/1990 | 4:33 | ~ 9 h | FIGARO II (French Italian Gamma Ray Observatory) | --- Sin Datos --- |
| 22/7/1990 | --- | THEMIS | --- Sin Datos --- | |
| 30/7/1992 | --- | AROME | En España | |
| 4/8/1993 | 18:10 | 20 h 15 m | ARGO | En Avila, España. |
| ??/6/1995 | --- | -- Sin Datos -- | --- Sin Datos --- | |
| 29/7/1995 | 26 h 7 m | HEAT (High Energy Astronomical Telescope) - PALLAS | Aterrizaje en el Oceano Atlantico. Carga no recuperada. | |
| 10/8/1995 | 21 h 7 m | CRASH (Cosmic Rays And Strange Hadronic matter) | En Munera, Albacete, España | |
| 20/8/1995 | 08:00 local | --- | ARD (Atmospheric Reentry Demonstrator) | En el Mar Jonico, entre Catania y Siracusa, Sicilia |
| 14/7/1996 | 08:00 local | --- | ARD (Atmospheric Reentry Demonstrator) | En el mar cerca de la isla de Marettimo a 80 kms de la costa de Sicilia |
| 23/7/1997 | 20 h 27 m | CRASH (Cosmic Rays And Strange Hadronic matter) | En Los Barrios, Cadiz, España | |
| 6/8/1997 | 1:28 | 3 h 53 m | HASI - PWA | En el Mar Mediterraneo |
| 10/8/1997 | 3 h 45 m | TRANSMED | En Marettimo, Sicilia, Italia | |
| 30/7/1998 | 5 h | BABY (BAckground BYpass) | --- Sin Datos --- | |
| ??/??/1999 | --- | -- Sin Datos -- | --- Sin Datos --- | |
| 5/7/1999 | 6:00 | 17 hs | COBY II | En España |
| 17/7/1999 | 21:22 local | ~ 24 hs | ARCHEOPS | Cerca de Granja de Torre Hermosa, Badajoz, España |
| 2/8/1999 | 20:22 | ~ 14 h | SAFIRE-B (Spectroscopy of the Atmosphere using Far InfraRed Emission - Balloon) + GPSR-MEBEX (GPS Reflections - Mediterranean Balloon Experiment) | Cerca de Nerpio, un pueblo de Sierra de Segura, Albacete, España. |
| 19/6/2000 | 06:00 | 05 h 25 m | -- Sin Datos -- | En el mar Mediterraneo |
| 10/7/2000 | 06:16 | ~23 h | BIRBA (Biological Radiation on Balloon) | En España |
| 14/12/2000 | 06:00 | --- | SINTESYS | --- Sin Datos --- |
| 15/6/2001 | 06:19 | ~ 3 h | HASI (Huygens Atmospheric Structure Instrument) | En Sicilia, Italia |
| 2/7/2001 | 05:47 | ~21 h | BIRBA (Biological Radiation on Balloon) | En el Oceano Atlantico al oeste del estrecho de Gibraltar |
| 14/7/2001 | 05:54 | ~ 4 h | BIRBA (Biological Radiation on Balloon) | En Sicilia, Italia |
| 23/7/2001 | 20:00 | 5 h | BABY (BAckground BYpass) | En Sicilia, Italia |
| 30/5/2002 | 06:56 local | ~ 4 h | HASI (Huygens Atmospheric Structure Instrument) | En Sicilia, Italia |
| 23/6/2002 | 09:20 local | 24 h | BIRBA (Biological Radiation on Balloon) | En España |
| 10/7/2002 | 23:09 local | ~ 12 h | BABY (BAckground BYpass) | En España |
| 29/7/2002 | 21:00 | 20 h | SAFIRE / IBEX (Infrared Balloon-borne EXperiment) | En Sierra Nevada, España |
| 7/6/2003 | 06:54 local | ~ 4 h | HASI (Huygens Atmospheric Structure Instrument) | En Sicilia |